Mukan Kağan, Göktürk Devleti’nin kurucusu Bumin Kağan’ın oğlu, İstemi Yabgu’nun yeğenidir. 553 ile 572 yılları arasında Göktürk Devleti’nin kağanlığını yapmıştır.  Babası Bumin Kağan bağımlı oldukları Avarların zayıflamasından yararlanarak isyan etmiş ve bağımsız Göktürk Devletini (Türk Kağanlığını) kurmuştur.  Mukan Kağan gençliğinde babası Bumin Kağan ve amcası İstemi Yabgu ile birlikte birçok sefere katılmış savaşçılık ve yöneticilik deneyimi kazanmıştır. Mukan Kağan hükümdar olduktan sonra devletin birliğini yeniden sağlamış, önce  ülke içindeki isyanları bastırmış, daha sonra komşu kavimlerle siyasi ilişkiler kurmuştur. Özellikle Töles ve Kitan kabilelerini egemenliği altına alarak doğudan batıya kadar uzanan büyük bir imparatorluk kurmuştur.

 Mukan Kağan döneminde Göktürk Devleti, Orta Asya’nın en güçlü devleti haline gelmiştir. Çin hariç neredeyse tüm Orta Asya toprakları Türk hakimiyetine girmiş, devletin sınırları Hazar Denizi’ne kadar genişlemiştir. İktidarının ilk yıllarında Tabgaçlar ile dostane ilişkiler kurarak topraklarını genişleten Mukan Kağan, Tabgaçların dağılmasının ardından onların topraklarını da Göktürk sınırlarına dahil etmiştir. Bu sayede İpek Yolu üzerindeki denetimlerini güçlendiren Göktürkler Asya ticaretinin merkezine yerleşmişlerdir.

Mukan Kağan devletin batı kanadının yönetimini amcası İstemi Yabgu’ya bırakmıştır. İstemi Yabgu İpek Yolu’nun kontrolünü ele geçirmek amacıyla önce Sasanilerle ittifak kurmuş, ardından Ak Hunları ortadan kaldırmıştır. 557 yılında bu topraklar Göktürkler ile Sasaniler arasında paylaştırılmıştır. Ancak kısa süre içinde iki devlet arasındaki ilişkiler bozulmuş, İstemi Yabgu bu kez Bizans İmparatorluğu ile ittifak yapmıştır. Bu ittifak 19 yıl sürecek olan Bizans–Sasani savaşlarının başlamasına zemin hazırlamıştır. Böylece Göktürkler, hem doğuda hem batıda büyük bir siyasi güç hâline gelmiştir. Yaklaşık yirmi yıl süren başarılı hükümdarlığının ardından Mukan Kağan 572 yılında hayatını kaybetmiştir. Yerine ağabeyi Taspar Kağan geçmiştir.

Sonuç olarak Mukan Kağan, yalnızca askeri başarılarıyla değil, aynı zamanda Türk devlet geleneğini güçlendiren ve Türk kimliğini öne çıkaran politikalarıyla da tarihe damgasını vurmuştur. Onun dönemi, Türklerin birlik, bağımsızlık ve kudret sembolü hâline geldiği bir çağ olarak anılmaktadır.